The challenges of the Philippines' social health insurance programme in the era of Universal Health Coverage.

Objective: To quantitatively and qualitatively describe some of the challenges faced by the Philippines' health insurance programme, PhilHealth, in the era of Universal Health Coverage. Methods: A descriptive study using a mixture of quantitative and qualitative methods. Quantitative data were collected from various sources and semi-structured interviews were conducted among staff of relevant organisations. We focused particularly on the enrolment process among eligible individuals and the system of reimbursement in five local government units (LGUs). Results: The proportion of individuals enrolled as 'poor' exceeded the number officially assessed as being poor by 1-11 times in almost all of the LGUs evaluated. Interviews revealed 'politically indigent' individuals, i.e., the enrolment of non-poor individuals as poor. Several health centres were not receiving reimbursements from PhilHealth, likely due to structural and political deficiencies in the process of claiming and receiving reimbursements. Conclusion: The composition of the sponsored and indigent membership groups requires closer examination to determine whether people who are truly marginalised are left without health coverage. PhilHealth also needs to improve its reaccreditation and reimbursement systems and processes so that health centres can appreciate the benefits of becoming PhilHealth-accredited service providers.

Objectif : Décrire quantitativement et qualitativement certains des défis auxquels est confronté le programme d'assurance sociale santé des Philippines à l'ère de la couverture santé universelle.Méthodes : Etude descriptive recourant à un mélange de méthodes quantitatives et qualitatives. Les données quantitatives ont été recueillies grâce à des ressources variées et à des entretiens semi-structurés réalisés au sein du personnel des organisations concernées. Nous nous sommes particulièrement concentrés sur la procédure d'enrôlement des patients éligibles et sur le système de remboursement dans cinq unités gouvernementales locales (LGU) des Philippines.Résultats : Le ratio d'enrôlement de ceux identifiés comme « pauvres ¼ a été multiplié par 1 à 11 dans presque toutes les LGU interviewées. L'analyse des entretiens a révélé une indigence « politique ¼, aboutissant à l'enrôlement de non pauvres comme pauvres. Plusieurs centres de santé n'ont pas reçu de remboursement de PhilHealth, très probablement en raison de déficiences structurelles et politiques du processus de demande et de réception des remboursements.Conclusion : Un examen plus attentif du statut des personnes enrôlées pour être subventionnés et de l'affiliation en tant qu'indigent devrait être réalisé afin de déterminer si des personnes réellement marginalisées restent sans couverture. PhilHealth doit également améliorer les systèmes et processus de réaccréditation et de remboursement pour que les centres de santé apprécient le bénéfice de devenir prestataires de service accrédités de PhilHealth.

Objetivo: Describir de manera cuantitativa y cualitativa algunas de las dificultades que afronta el programa social de seguro de salud de Filipinas en la era de la cobertura de salud para todos.Métodos: Se realizó un estudio descriptivo con una combinación de métodos cuantitativos y cualitativos. Los datos cuantitativos se recogieron de varias fuentes y se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas a miembros del personal de organizaciones pertinentes. Se prestó una atención especial al procedimiento de inscripción de las personas aptas y al sistema de reembolso en cinco unidades gubernamentales locales (LGU) de Filipinas.Resultados: La proporción de inscripciones de personas calificadas como 'pobres' fue de 1 a 11 veces superior en todas las LGU encuestadas. El análisis de las entrevistas reveló que la definición 'política' de indigente llevó a la inscripción como pobres de personas no lo eran. Varios centros de salud no recibían reembolsos de PhilHealth, muy probablemente debido a deficiencias estructurales y políticas en el proceso solicitud y de recepción de los reembolsos.Conclusión: Es necesario practicar una investigación cuidadosa de la composición de los miembros inscritos en la categoría subvencionada o la categoría indigente, con el objeto de determinar si las personas realmente marginalizadas quedan sin cobertura. Asimismo, PhilHealth debe mejorar los sistemas y los procedimientos de reacreditación y de reembolso de los centros de salud, de manera que se puedan apreciar los beneficios que otorga a un prestador de atención de salud la acreditación por parte de este organismo.

Enhancing tuberculosis patient detection and care through community volunteers in the urban poor, The Philippines.

Setting: The Research Institute of Tuberculosis/Japan Anti-Tuberculosis Association Philippines is a local non-governmental organisation (NGO) established in 2008 to improve access to tuberculosis (TB) services. Community health volunteers (CHVs) from NGO referring facilities were engaged to assist in local TB control activities. Objective: To describe the activities of the CHVs and the barriers experienced by patients with presumptive TB in seeking health care to treatment as documented on a master list, and to identify the CHVs' challenges in community TB care implementation. Design: This was a retrospective evaluation with a non-experimental design reviewing the presumptive TB master list and TB reports and conducting a free discussion session (FDS) in 2012. Results: Of the 78% (281/362) of referred presumptive TB patients who accessed a DOTS facility, 69% (194/281) underwent a diagnostic examination and 42% (81/194) were diagnosed with active TB. Of the 93% (75/81) initiated on treatment, 92% (69/75) were successfully treated. The CHVs contributed approximately 3% (75/2534) to the total TB cases diagnosed at the DOTS facilities. In the FDS, barriers evoked in seeking health care for treatment were transfer of residence and lack of interest in seeking a consultation. In 2012, the CHV attrition rate was 55% (80/145). Conclusion: The CHVs assisted in enhancing access to TB care and case detection. Sustainability of the CHVs' efforts should be explored to retain them in the programme.

Contexte : Le Research Institute of Tuberculosis/Japan Anti-Tuberculosis Association Philippines, Inc, est une organisation non gouvernementale (ONG) locale créée en 2008 afin d'améliorer l'accès aux services de tuberculose (TB). Des travailleurs de santé communautaire (CHV) des structures de référence de l'ONG ont été engagés pour participer aux activités locales de lutte contre la TB.Objectif : Décrire les activités des CHV et les obstacles rencontrés par des patients présumés tuberculeux depuis la recherche de soins de santé jusqu'au traitement comme documenté sur la liste index, et identifier les défis auxquels sont confrontés les CHV dans la mise en œuvre de la prise en charge communautaire de la TB.Schéma : Evaluation rétrospective avec un schéma non expérimental par revue de la liste des cas présumés de TB, les rapports relatifs à la TB et l'organisation de séances de discussion libre (FDS) en 2012.Résultats : Soixante-dix-huit pour cent (281/362) des cas de TB présumés référés ont eu accès à un service de DOTS, puis 69% (194/281) ont eu un bilan diagnostique et 42% (81/194) ont eu un diagnostic de TB active. Quatre-vingt-treize pour cent (75/81) ont été mis sous traitement, puis 92% (69/75) ont été traités avec succès. Les CHV ont contribué à environ 3% (75/2534) du nombre total de cas de TB des services de DOTS. Lors des FDS, les obstacles rencontrés, de la recherche de soins jusqu'au traitement, ont été le changement de résidence et le manque d'intérêt à venir consulter. En 2012, le taux d'attrition des CHV a été de 55% (80/145).Conclusion : Les CHV ont contribué à améliorer l'accès à la prise en charge de la TB et à la détection des cas. La pérennisation de leurs efforts devrait être explorée afin de les garder dans le programme.

Marco de referencia: El Instituto de Investigación en Tuberculosis de la Asociación Japonesa contra la Tuberculosis, Filipinas, es una organización no gubernamental (ONG) local fundada en el 2008 con el fin de mejorar el acceso a los servicios relacionados con la tuberculosis (TB). Los voluntarios de salud de la comunidad (CHV) de los centros remitentes operados por las ONG se vincularon como asistentes a las actividades locales de control de la TB.Objetivo: Describir las actividades de los CHV, los obstáculos que encuentran las personas con presunción de TB al buscar atención de salud y tratamiento a partir de la información recogida con una lista modelo y reconocer las dificultades que afrontan los CHV cuando prestan servicios de atención comunitaria de la TB.Método: Se realizó en el 2012 una evaluación retrospectiva no experimental, mediante el examen de una lista modelo sobre la presunción de TB, los registros de TB y una sesión de discusión libre (FDS) con los CHV.Resultados: Setenta y ocho por ciento de los pacientes con presunción de TB remitidos (281/362) accedieron al establecimiento de DOTS, se practicó la investigación diagnóstica en el 69% de ellos (194/281), de los cuales en el 42% (81/194) se diagnosticó TB activa. El 93% (75/81) inició tratamiento y de ellos el 92% (69/75) logró un tratamiento exitoso. Los CHV contribuyeron con cerca de 3% (75/2534) del total de casos de TB de los centros DOTS. En la sesión de debate libre, los obstáculos referidos, desde la búsqueda de atención de salud hasta el tratamiento, fueron el cambio de residencia y la falta de interés en consultar. En el 2012, el índice de deserción de los CHV fue 55% (80/145).Conclusión: Los CHV contribuyeron a reforzar el acceso a la atención de la TB y la detección de casos. Es preciso examinar la sostenibilidad de la iniciativa de los CHV al propósito de conservar su presencia en el programa.

A review of tuberculosis contact investigations in the poor urban areas of Manila, The Philippines.

Setting: Socio-economically underprivileged areas in the Philippines. Objective: To review the implementation of tuberculosis (TB) contact investigations in the urban poor areas of Manila and Quezon City. Design: A descriptive cross-sectional study based on a review of data from household contact registries in local government unit (LGU) and non-government organisation (NGO) facilities during January-December 2012 in Manila and Quezon City. Free discussion sessions were also conducted among health-care workers. Results: Of 6161 children and adult household contacts listed in the LGUs and 1893 in the NGOs, 17% (n = 1086) in the LGUs and 95% (n = 1800) in the NGOs were evaluated. The yield of clinically diagnosed TB among children aged <15 years was 10.2% (127/1245) in the LGUs and 8.4% (63/752) in the NGOs. The yield of isoniazid preventive therapy (IPT) for those aged <5 years was 23.1% (124/537) in the LGUs and 28.0% (78/279) in the NGOs. The NGOs produced a high yield of IPT due to a better logistical system that ensured the availability of supplies and systematic home visits. Conclusion: Screening of household contacts in poor urban areas appears to be effective; it increased the number of children aged <15 years eligible for IPT and should be expanded as an intervention strategy for TB control in the Philippines.

Contexte : Quartiers défavorisés sur le plan socio-économique aux Philippines.Objectif : Revoir la mise en œuvre de la recherche des contacts de tuberculose (TB) dans les zones urbaines pauvres de Manille et de Quezon City.Schéma : Une étude descriptive transversale basée sur une revue des données des registres de contacts domiciliaires de janvier à décembre 2012 dans des unités publiques locales (LGU) et des structures d'organisations non gouvernementales (ONG) à Manille et à Quezon City. Des séances de discussion libre ont également été réalisées avec les prestataires de soins.Résultats : Sur les 6161 contacts familiaux des LGU et les 1893 contacts des ONG (enfants et adultes) listés, 17% (1086/6161) des LGU et 95% (1800/1893) des ONG ont été évalués. Le pourcentage de TB diagnostiquées cliniquement parmi les enfants âgés de < 15 ans a été de 10,2% (127/1245) dans les LGU et de 8,4% (63/752) dans les ONG. Le pourcentage d'enfants âgés de < 5 ans mis sous traitement préventif par isoniazide (TPI) a été de 23,1% (124/537) dans les LGU et de 28,0% (78/279) dans les ONG. Les ONG ont eu une meilleure mise en œuvre du TPI grâce à un meilleur système logistique qui a assuré la disponibilité des médicaments et des visites à domicile systématiques.Conclusion : Le dépistage des contacts familiaux dans les zones urbaines pauvres semble être efficace et il a augmenté le nombre d'enfants âgés de < 15 ans éligibles au TPI ; il devrait être étendu en tant que stratégie d'intervention pour la lutte contre la TB aux Philippines.

Marco de referencia: Las regiones desfavorecidas desde el punto de vista socioeconómico en las Filipinas.Objetivo: Evaluar la aplicación de la investigación de contactos de casos de tuberculosis (TB) en las zonas urbanas pobres de Manila y Ciudad Quezón.Método: Un estudio transversal descriptivo con análisis de datos de los registros de contactos domiciliarios de enero a diciembre del 2012, en los establecimientos de las Unidades del Gobierno Local (UGL) y de Organizaciones No Gubernamentales (ONG) en Manila y Ciudad Quezón. Se realizó además una sesión abierta de conversaciones con los profesionales de salud.Resultados: En las UGL se evaluaron 17% (1086/6161) y en los establecimientos de las ONG se investigaron 95% (1800/1893) de los contactos domiciliarios registrados (niños y adultos). El rendimiento (diagnóstico clínico) en los niños <15 años fue 10,2% (127/1245) en las UGL y 8,4% (63/752) en las ONG. El suministro del tratamiento preventivo con isoniazida en los niños de < 5 años alcanzó un 23,1% (124/537) en las UGL y un 28,0% (78/279) en las ONG. Las ONG lograron un resultado superior con respecto al tratamiento preventivo debido a su mejor organización logística, que procuraba la disponibilidad de los suministros y visitas domiciliarias sistemáticas.Conclusión: La investigación de los contactos domiciliarios en las zonas urbanas pobres resulta eficaz y aumenta el número de niños <15 años que cumplen con los criterios para recibir el tratamiento preventivo con isoniazida. Sería conveniente ampliar la escala de esta intervención, como una estrategia de control de la TB en las Filipinas.

The referral pathway of presumptive drug-resistant tuberculosis in an urban poor setting, The Philippines.

Setting: Socio-economically underprivileged urban areas in the Philippines. Objectives: To identify gaps in the referral pathway of presumptive drug-resistant tuberculosis (DR-TB) patients from initial consultation until initiation of treatment. Design: A retrospective study in which a masterlist of presumptive multidrug-resistant TB (MDR-TB) patients registered in 18 DOTS facilities in Tondo, Manila and Payatas, Quezon City, from October 2012 to September 2013, was analysed and reviewed. Results: Among 378 presumptive DR-TB patients identified and listed in the masterlist, 97% (368/378) were referred, of whom 90% (333/368) were screened at an MDR-TB treatment centre. Of the 368 patients, 35 (9.5%) were not screened, mainly due to loss to follow-up. Among those screened, 86.4% (288/333) were recommended for anti-tuberculosis treatment, of whom 98.2% (283/288) initiated treatment. The time between sample collection and examination was significantly longer at the laboratories of non-government organisations (NGOs) than at local government units (LGUs) (1 day vs. 0 day; P < 0.001). The time to the release of smear examination results to patients was significantly shorter at the NGOs than at the LGUs (4 days vs. 6 days; P = 0.009). Conclusion: The development of the presumptive MDR-TB masterlist facilitated tracking of patients for diagnosis and treatment. The NGOs should reduce delays in diagnosis and the LGUs should intensify patient follow-up to ensure early initiation of treatment.

Contexte : Quartiers défavorisés sur le plan socio-économique aux Philippines.Objectifs : Identifier les failles dans le parcours de référence des patients présumés atteints de tuberculose pharmacorésistante (TB-DR) depuis la consultation initiale jusqu'à la mise en route du traitement.Schéma : Nous avons revu et analysé rétrospectivement les patients enregistrés sur la liste des TB multirésistantes (TB-MDR) présumées de 18 structures offrant un traitement DOTS à Tondo, Manille et Payatas, Quezon City, d'octobre 2012 à septembre 2013.Résultats : Sur 378 patients TB-DR présumés identifiés et enrégistrés, 97% (368/378) ont été référés, puis 90% (333/368) dépistés dans un centre de traitement de la TB-MDR. Des 9,5% (35/368) qui n'ont pas été dépistés, ils avaient été perdus de vue en majorité. Parmi les patients dépistés, 86,4% (288/333) ont reçu une prescription de traitement de TB. Parmi eux, 98,2% (283/288) ont débuté le traitement. Le délai entre le recueil de l'échantillon et l'examen au laboratoire des organisations non gouvernementales (ONG) a été significativement plus long que dans les unités publiques locales (LGU) (1 jour contre 0 jour ; P < 0,001). Le délai de remise des résultats de l'examen du frottis au patient dans les ONG a été significativement plus court que dans les LGU (4 jours contre 6 jours ; P = 0,009).Conclusion : L'élaboration de listes de TB-MDR présumées a facilité la recherche des patients pour leur diagnostic et leur traitement. Les ONG devraient réduire les délais de diagnostic et les LGU devraient suivre leurs patients pour une mise en route rapide du traitement.

Marco de referencia: Las regiones desfavorecidas desde el punto de vista socioeconómico en las Filipinas.Objetivos: Reconocer las deficiencias en el sistema de derivación de los pacientes con presunción diagnóstica de tuberculosis farmacorresistente (TB-DR), desde la consulta inicial hasta el comienzo del tratamiento.Método: Se llevó a cabo un estudio retrospectivo de análisis y recapitulación de los pacientes registrados en la lista de referencia de casos con presunción de TB multirresistente (TB-MDR) en 18 establecimientos DOTS en Tondo, Manila y Payatas en Ciudad Quezón, de octubre del 2012 a septiembre del 2013.Resultados: De los 378 casos con presunción clínica de TB-DR detectados y registrados en la lista de referencia, se derivó el 97% (368/378) y se investigó el 90% (333/368) en un centro de tratamiento de la TB-MDR. La causa de la falta de investigación del 9,5% de los casos presuntos (35/368) consistió en primer lugar en la pérdida durante el seguimiento. Se recomendó el tratamiento antituberculoso a 86,4% de los pacientes examinados (288/333) y el 98,2% de estos comenzó el tratamiento (283/288). El lapso entre la recogida de las muestras y el examen de laboratorio en los establecimientos de las organizaciones no gubernamentales (ONG) fue significativamente más prolongado que en los establecimientos de las unidades del gobierno local (UGL) (un día contra 0 días; P < 0,001). El lapso hasta la entrega del resultado de la baciloscopia al paciente fue notablemente más corto en las ONG que en las UGL (4 días contra 6 días; P = 0,009).Conclusión: La creación de la lista de referencia de casos con presunción de TB-MDR ha facilitado el seguimiento de los pacientes con fines de diagnóstico y tratamiento. Se recomienda que las ONG acorten el lapso hasta el diagnóstico y que las UGL rastreen a los pacientes con el fin de comenzar oportunamente el tratamiento.

Impact of a training course on the quality of chest radiography to diagnose pulmonary tuberculosis.

SETTING: Socio-economically underprivileged urban areas in the Philippines. OBJECTIVE: To assess the performance of radiological technicians (RTs) 3 years after their participation in a training course to improve the quality of chest X-ray (CXR) and to test a monitoring visit after the course. DESIGN: A cross-sectional and observational study including on-site monitoring of X-ray facilities in Manila and Quezon City and assessment of CXR films taken by 23 RTs who previously attended a training course in 2009 or 2010. The sum of the assessment scores for each of six assessment factors at four points, i.e., before and after the training course that had been previously analysed, and before and after the monitoring visits that were currently analysed, were compared. RESULTS: Two assessment sum scores, identification mark or patient positioning, did not show significant differences. However, assessment of density, contrast, sharpness and artefact significantly improved after the training course, and before and after the monitoring visit, compared with before the training. There were no significant differences in any of the assessment factors before and after the monitoring visits. CONCLUSION: The training course appears to have had a long-term effect on maintaining CXR quality. The post-training monitoring visit did not significantly improve CXR quality.

Contexte : Zones urbaines de bas niveau socio-économique aux Philippines.Objectif : Evaluer la performance des manipulateurs radio (RT) dans les 3 années suivant leur participation à un cours de formation destiné à améliorer la qualité des radiographies pulmonaires (CXR) ainsi que l'effet d'une visite de suivi après le cours.Schéma : Etude transversale et d'observation incluant le suivi sur place des structures de radiographie à Manille et Quezon et l'évaluation des clichés de CXR pris par 23 RT qui avaient assisté au cours de formation en 2009 ou 2010. Les sommes des scores d'évaluation de chacun des six facteurs d'évaluation à quatre moments, c'est-à-dire avant et après le cours de formation qui avaient été évalués précédemment et avant et après les visites de suivi qui étaient en cours d'analyse, ont été comparées.Résultats : Deux sommes de scores d'évaluation­identification du cliché ou positionnement du patient­n'ont pas mis en évidence de différence significative. Cependant, en ce qui concerne la densité, le contraste, la définition et les artefacts, une amélioration significative a été constatée après le cours de formation et avant et après la visite de suivi, par comparaison avec les résultats préalables à la formation. Par contre, il n'y a eu de différence significative dans aucun des facteurs d'évaluation avant et après les visites de suivi.Conclusion : Le cours de formation a démontré un effet à long terme en termes de maintien de la qualité des RP. Par contre, la visite de suivi après la formation n'a pas significativement amélioré la qualité des RP.

Marco de referencia: Zonas urbanas en situación socioeconómica desfavorable en las Filipinas.Objetivo: Evaluar el desempeño de los auxiliares técnicos de radiología (RT) 3 años después de haber participado en un curso de capacitación destinado a mejorar la calidad de la radiografía de tórax (CXR) y la utilidad de una visita de supervisión después del curso.Métodos: Se llevó a cabo un estudio transversal y de observación, en el cual se realizó una supervisión directa de las instalaciones de radiología en Manila y Ciudad Quezón y se evaluaron las CXR realizadas por 23 auxiliares RT que habían atendido a un curso de capacitación en el 2009 o el 2010. Se calificaron seis criterios de calidad de las CXR y la suma de las puntuaciones de cada criterio se categorizó en cuatro niveles; se compararon las sumatorias de las puntuaciones en cada momento de evaluación antes y después de la capacitación y antes y después de las visitas de supervisión realizadas durante el estudio.Resultados: Las sumatorias de las puntuaciones de dos criterios­la marca de identificación y el posicionamiento del paciente­no exhibieron diferencias significativas en los diferentes momentos de evaluación. Sin embargo, las puntuaciones sobre la densidad, el contraste, la nitidez y la presencia de artefactos revelaron una mejoría significativa después de la capacitación y también antes y después de la visita de supervisión, comparadas con las calificaciones obtenidas antes del curso de capacitación. No se observaron diferencias significativas en los criterios de calidad evaluados antes y después de las visitas de supervisión.Conclusión: El curso de capacitación ofrece un efecto a largo plazo sobre el mantenimiento de la calidad de las CXR. Las visitas de supervisión posteriores al entrenamiento no tuvieron una repercusión importante sobre la calidad.

Prevalence and associated factors of depressive state among pulmonary tuberculosis patients in Manila, The Philippines.

SETTING: Both depression and tuberculosis (TB) are global public health problems that have a substantial impact on human health. However, depressive state among TB patients has not been well investigated in the Philippines. OBJECTIVE: To assess depressive state among pulmonary tuberculosis (PTB) patients and to identify factors associated with depressive state in Manila, the Philippines. DESIGN: A cross-sectional survey of PTB patients was conducted at 10 public health centres and two non-government organisation clinics providing directly observed treatment in District I, Tondo, Manila. Face-to-face interviews with 561 PTB patients using a structured questionnaire were conducted. RESULTS: Depressive state was observed in 16.8% of the participants. Logistic regression analysis indicated that body mass index < 18.5 kg/m(2), marital status of cohabitation compared with married, four or more symptoms, four or more adverse drug reactions, grade 3 or higher on the Medical Research Council dyspnoea scale and low perceived confidant social support were significantly associated with depressive state. CONCLUSION: Depressive state among PTB patients in economically depressed areas is common, and screening for depression in the primary care setting can identify patients who need support and treatment, especially for malnourished patients and those with poor social support.

Effectiveness of a training course on the quality assurance of chest radiography in the Philippines.

SETTING: Socio-economically underprivileged areas in urban settings in the Philippines. OBJECTIVE: To determine the effectiveness of a training course in quality chest radiography (CXR). METHODS: A descriptive, observational intervention study in which a questionnaire was administered to X-ray facility staff before training, and CXRs were reviewed before and after a training course for radiological technologists in Manila and Quezon City in the Philippines from 2009 to 2010. Course participants submitted six CXRs, each taken before and after training. Two senior radiological technologists blinded to the CXR profiles assessed the CXRs independently, using an assessment sheet developed by the Tuberculosis Coalition for Technical Assistance. RESULTS: Forty radiological technologists from 10 facilities in Manila City and nine in Quezon City participated in the training. A total of 36 participants submitted the required set of CXRs. The assessment indicated that the training effectively improved the quality of CXRs in terms of identification marking (Wilcoxon matched-pairs signed-rank sum test, P = 0.00), contrast (P = 0.00), sharpness (P = 0.01), artefacts (P = 0.00), and the total score of the factors (P = 0.00). CONCLUSION: The significant improvement in the total score of assessment factors strongly suggests a positive impact of the training course on improving the quality of CXRs.

Tuberculosis Diagnostic Committees' contribution to the National TB Program in Manila and Quezon Cities.

SETTING: The Philippines Tuberculosis Diagnostic Committees (TBDCs) were created to improve the quality of diagnosis of sputum smear-negative chest radiography suggestive of pulmonary tuberculosis (sn-PTB). OBJECTIVE: To determine current TBDC activities, obstacles and possible solutions for improvements in the quality of diagnosis of sn-PTB in Manila City and Quezon City. DESIGN: A descriptive review of TBDC Masterlist records and interviews with TBDC members using a semi-structured questionnaire. RESULTS: A record review of nine of 10 TBDCs was conducted, with interviews of 33 of the 49 current members. During the second and third quarters of 2009, respectively 1142 and 1563 sn-PTB cases were evaluated by the TBDCs in both cities. Of these, 53% in Manila City and 65% in Quezon City were classified as active TB patients. There were significant variations in the percentage of patients recommended for anti-tuberculosis treatment by the TBDC. The participation of its members is based on their expressed commitment to program sustainability. CONCLUSION: TBDC activities contribute to TB control in the Philippines by ensuring the judicious use of resources. Further research to assess the contributions of TBDCs in reducing diagnostic and treatment delays, and factors affecting the sustainability of the TBDCs, is recommended.